City of Sault Ste. Marie, Ontario: Community revitalization project, Future Sault Ste. Marie

Municipal profile

Population: 73,368

Location: A city in northern Ontario

Size: 223km2

Population change (2011–2016): -2.4%

Background and project description

Sault Ste. Marie’s economy has historically been based around the local steel industry, and the municipality has experienced almost a century of boom-and-bust cycles as a result. When the local steelworks filed for the latest in a series of bankruptcies in 2015, the city was already coping with increasing outmigration and an aging population. The combination of these factors sparked a sense of urgency in the community to create positive change and break the long-standing cycle of boom and bust.

As a result, the city began a comprehensive community revitalization initiative called Future Sault Ste. Marie (FutureSSM), based on four core pillars:

  1. Cultural vitality
  2. Economic growth and diversity
  3. Environment and sustainability
  4. Social equity

Partnering with community organizations, local academic institutions, businesses, industry and residents, action teams were created to implement each of the four pillars.

The municipality recognized the impact of climate change on Sault Ste. Marie’s significant natural assets. It also understood the potential for sustainable development to attract and retain younger residentsand families, improve quality of life, and foster financial opportunities within the community. Sault Ste. Marie’s new vision was “to be recognized as a leader in environmental sustainability and alternative energy that has a superior quality of life based on natural environment and excellent air, soil, and water quality.[1]

To date, the city has published sustainable site plan guidelines for commercial and institutional sites. The guidelines provide sustainable approaches to efficient site layout, drainage, landscaping, accessibility, pedestrian-, transit- and age-friendly design.[2] Theplanning department has also created financial incentives for rental housing through a community improvement plan (CIP).[3] Rental housing lends itself to higher densities and walkable communities and is often located on infill sites.

The objectives and actions of the “environment and sustainability”pillar also include integration of climate change actions into the Official Plan across all municipal departments, as well as continued support for compact and mixed-use development. Other initiatives currently under development include:

●       a smart grid project

●       use of green buildingstandards and development of energy-efficiency retrofit policies

●       establishment of a $50,000 community development fund for sustainability projects

Challenges

Building community support and buy-in for the project was a key challenge. Lack of a champion for incorporating climate change actions into the Official Plan, distribution of workload across already-limited municipal staff resources, and a lack of dedicated climate change staff have also been challenges. A lack of consistent funding has hindered the initiative. An innovative urban forestry plan, which sought to establish a community reforestation program, green roofs, and use of vegetation for shade to reduce energy consumption in buildings, was unable to move forward when provincial funding was lost after a change in government.

Success factors and positive outcomes

One key to success was a comprehensive community consultation and long-term community support. This helped to ensure that everyonewas moving forward on the same page. Capacity building and development of long-term partnerships were also important and will ensure that the community can continue projects and initiatives in the future once initial start-up support and funding is gone. In this regard, the municipality sought to minimize “one and done” projects.

Looking ahead

FutureSSM is an example of a holistic community revitalization initiative that explicitly recognized the importance of addressing climate change to ensure future community vitality and prosperity. As the need for community revitalization continues to grow in small and ruralc ommunities across Canada, it is important that municipalities recognize the linkages between climate mitigation and community revitalization, their often-overlapping goals and actions, and the co-benefits for local economies that can arise out of community energy plans and sustainable development.

Program contact

Name: Travis Anderson

Email: t.anderson@cityssm.on.ca

Website: https://futuressm.com/

[1] FutureSSM, People Place Prosperity: A Common Cause and New Direction for Sault Ste. Marie. Community Adjustment Committee Report(2017). Retrieved from: https://futuressm.com/documents/assets/uploads/files/en/futuressm-final-full-report-rp1.pdf

[2] City of Sault Ste. Marie, Sustainable Site Plan Guidelines For commercial and institutional developments. Retrieved from: https://saultstemarie.ca/Cityweb/media/Engineering-and-Planning/Planning/SustainableSitePlanGuidelines.pdf

[3] A community improvement plan (CIP) is a land use planning tool available to municipalities through the Ontario Planning Act that allows the establishment of financial incentives for community revitalization.

Ville de Sault Ste. Marie (Ontario) : projet de revitalisation de la collectivité Future Sault Ste. Marie

Profil de la municipalité

Population : 73 368 habitants

Lieu : Une ville située dans le nord de l’Ontario

Superficie : 223 km2

Variation du nombre d’habitants (2011 à 2016) :-2,4 %

Contexte et description du projet

Dans le passé, l’économie de Sault Ste.Marie reposait sur le secteur de l’acier, ce qui avait pour conséquence que l’économie de la municipalité évoluait en dents de scie. Lorsque s’est produite la dernière série de déclarations de faillite par les aciéries locales en 2015, la ville était déjà aux prises avec des phénomènes d’émigration croissante et de vieillissement de la population. Ces facteurs conjugués ont fait comprendre à la collectivité qu’il était urgent d’opérer un changement et de mettre fin auvieux schéma d’évolution en dents de scie.

La ville s’est alors engagée dans une vaste opération de revitalisation appelée Future Sault Ste. Marie (FutureSSM), fondée sur quatre piliers :

  1. Vitalité culturelle
  2. Croissance et diversité économiques
  3. Environnement et développement durable
  4. Équité sociale

En partenariat avec des organismes communautaires, des établissements scolaires locaux, des entreprises, l’industrie et des citoyens, la ville a créé des équipes chargées de mettre en œuvre chacun des quatre piliers.

La municipalité a fait le constat de l’incidence du changement climatique sur les richesses naturelles importantes de Sault Ste. Marie. Elle a aussi compris que le développement durable pouvait attirer et retenir les jeunes et les familles, améliorer la qualité de vie et susciter des possibilités sur le plan financier au sein de la collectivité. Le nouvel objectif de Sault Ste. Marie est d’« être considérée comme une leader en développement durable et en énergies nouvelles et [d’]offrir une qualité de vie supérieure, fondée sur le milieu naturel et une excellente qualité de l’air, des sols et de l’eau.»[1]

Jusqu’à maintenant, la ville a publié des lignes directrices relatives à l’aménagement durable des lieux à usage commercial et institutionnel. Les lignes directrices fournissent des approches durables concernant l’organisation efficace des lieux, le drainage, l’aménagement paysager, l’accessibilité, la circulation piétonnière et la fréquentation par les personnes âgées.[2] Le service de la planification a aussi créé des incitations financières enfaveur du logement locatif dans le cadre d’un Plan d’améliorations communautaires (PAC).[3] Le logement locatif se prête bien aux plus grandes densités et à la circulation piétonnière et occupe souvent des terrains intercalaires.

Les objectifs et les mesures du pilier« environnement et développement durable » comprennent l’intégration des mesures relatives au changement climatique dans le plan directeur de l’ensemble des services municipaux ainsi qu’un soutien permanent à un aménagement compact combinant plusieurs usages. Les autres mesures en cours d’élaboration comprennent un réseau intelligent :

●       a smart grid project;

●       le respect de normes relatives aux bâtiments écologiques et de politiques relatives à l’amélioration de l’efficacité énergétique;

●       la création d’un fonds de développement communautaire de 50 000 $ destiné à financer la réalisation de projets de développement durable.

Difficultés

L’obtention du soutien et de l’adhésion de la collectivité a représenté une difficulté importante. L’absence d’un champion de l’intégration des mesures relatives au changement climatique dans le plan directeur officiel, la répartition de la charge de travail entre des ressources en personnel municipales déjà limitées et l’absence de personnel responsable des mesures relatives au changement climatique ont également constitué des difficultés. L’absence d’un financement constant a entravé la bonne marche du projet. Un plan de foresterie urbaine novateur, qui visait à créer un programme de reboisement, d’aménagement de toits verts et de constitution d’écrans de verdure pour créer une ombre de nature et réduire la consommation d’énergie des bâtiments n’a pas pu être mis en œuvre, car le financement provincial prévu n’a pu être obtenu en raison d’un changement de gouvernement.

Facteurs de réussite et résultats favorables

La vaste consultation de la collectivité et le soutien à long terme de celle-ci ont été deux facteurs de réussite importants, car ils ont notamment permis de veiller à ce que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. Le renforcement des capacités et la création de partenariats durables ont également été importants et feront en sorte que la collectivité pourra poursuivre la mise en œuvre de ses projets et de ses mesures même lorsque le soutien et le financement initiaux ne seront plus là. À cet égard, la municipalité cherche à réduire au minimum le nombre de projets àréaliser en une seule fois.

Perspectives

FutureSSM est un exemple de programme de revitalisation intégrée qui reconnaît de façon explicite l’importance de s’attaquer au problème du changement climatique pour assurer la vitalité et la prospérité futures de la collectivité. Comme le besoin de revitalisation necesse de croître dans les petites localités et les localités rurales à lagrandeur du Canada, il est important que les municipalités reconnaissent l’existence des liens qui existent entre les mesures d’atténuation du changement climatique et de revitalisation des collectivités locales, le chevauchement fréquent des objectifs et des actions à cet égard et les avantages communs que peuvent représenter, pour les économies locales, les plans énergétiques et ledéveloppement durable à l’échelon local.

Personne-ressource du programme

Nom : Travis Anderson

Courriel :t.anderson@cityssm.on.ca

Site Web : https://futuressm.com/

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[1] FutureSSM, People Place Prosperity: A Common Cause and New Direction for Sault Ste. Marie. Community Adjustment Committee Report (2017). Tiré de : https://futuressm.com/documents/assets/uploads/files/en/futuressm-final-full-report-rp1.pdf

[2] City of Sault Ste. Marie, Sustainable Site Plan Guidelines For commercial and institutional developments. Tiré de : https://saultstemarie.ca/Cityweb/media/Engineering-and-Planning/Planning/SustainableSitePlanGuidelines.pdf

[3] Un Plan d’améliorations communautaires (PAC) est un outil mis à la disposition des municipalités aux termes de la Loisur l’aménagement du territoire de l’Ontario, qui permet la création d’incitations financières à des fins de revitalisation des collectivités locales.

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