County of Colchester, Nova Scotia: Solar Colchester

Municipal profile

Population: 36,000
Location: A county in the north central section of Nova Scotia
Size: 3,628.12 km2
Population change (2011–2016): -0.8%

Background and project description

Solar Colchester is a municipal program that allows eligible property owners to install photovoltaic (PV) solar panels with financing assistance from the municipality.[1. The program is grassroots-led. A community-led organization, Solar Nova Scotia, initially approached the municipality with the idea. In 2019, the county created a property assessed clean energy (PACE) policy and bylaw to allow the establishment of the financing program and set the County of Colchester’s financial contribution and lending parameters. The policy determines an annual contribution, sets a lending rate, and defines the types of properties eligible to participate.

As part of the program, the county budgets $300,000 annually from its operating fund to offer loans for the installation of photovoltaic projects. Its commitment of up to $20,000 for each project allows the county to support at least 15 projects per year. The majority of the funding is allocated toward financing owner-occupied residential projects, with the remainder going toward institutional qualifying properties (i.e. places of worship, charities, co-ops and non-profits).[2]

Building owners can apply to the Solar Colchester program directly through the municipality’s website. Recipients repay the municipal financing as a Solar Energy Improvement Charge on their property tax bill, over a period of 10 years at a fixed interest rate.

Challenges

Having municipal funds available for the level of lending that is required for a PACE program may be a challenge for some municipalities, however other municipal borrowing options are available such as through the bond market.

Municipalities could encounter some administrative issues in setting up a PACE program as it might require frequent coordination with multiple municipal departments and could prove to be burdensome for staff. Additionally, once a policy has been implemented, communication with community members about the program itself and promoting its adoption could be an ongoing challenge.

One issue that may prevent residents from participating in a PACE program is that people often sell their homes in shorter cycles than it takes to repay the loan. Also, potential buyers may perceive a property as less attractive, due to the loan being tied to the property.

Success factors and positive outcomes

Overall, the program had strong uptake. The application window had to be closed early in the process due to an already long waiting list. Colchester already had strong community interest in solar and support for the program was there from the beginning. The municipal council viewed the program as an investment: rather than have municipal funds sit in the reserve, the money could earn a higher interest rate though lending for the program.

Community buy-in was further created by holding in-depth information sessions on solar power, in partnership with Solar Nova Scotia, to educate the community prior to the launch of the program. The provision of a marketing grant was also essential to the program’s success, as well as the availability of net-metering. A solar rebate offered by the non-profit organization Efficiency Nova Scotia added to the financial feasibility of the program.

The program initially used a single solar installer that was vetted by the municipality, easing the process for homeowners and lessening risk for the municipality. Future iterations of the program will involve more installers that will have to meet criteria set by the municipality. The municipality will serve as a resource for participants as they compare different installers and options, and will offer feedback on the validity of quotes received from installers.

Looking ahead

Due to the popularity of the program, Colchester is looking to expand and restructure it with additional funding from FCM’s Green Municipal Fund.

The primary expenses for a municipality undertaking a similar initiative would be staff time and marketing. As PACE programs are supported by the participants and not the general taxpayer, additional operating costs for the municipality are minimal. In addition, any other administrative or marketing costs can be recovered directly from participants themselves on a pro rata basis through regulatory amendments to the policy.[3]

To alleviate some of the administrative challenges of the project, collaborative partnerships with other municipalities can prove useful for program design, developing evaluation tools, and other key aspects of setting up the program. Additionally, municipalities can market the program through stakeholders such as contractors, retail outlets, community groups and utility companies.

Program contact

Name: Joanna Burris
Email: solar@colchester.ca
‍Website: https://www.colchester.ca/solar


[1] Municipality of Colchester, Solar Colchester (n.d.). https://www.colchester.ca/solar

[2] Solar Colchester PropertyAssessed Clean Energy (PACE) Policy (2019). https://colchester.ca/2278-solar-colchester-pace-policy-february-2019/file

[3]Clean Air Partnership, “LocalImprovement Charge FAQ” (2016).

 

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Comté de Colchester (Nouvelle-Écosse) :aidefinancière pour panneaux solaires (Solar Colchester)


Profil de la municipalité

Population : 36 000 habitants

Lieu : Comté situé dans le centre-nord de la Nouvelle-Écosse

Superficie : 3 628,12 km2

Variation du nombre d’habitants (2011 à 2016) : -0,8 %

Contexte etdescription du projet

Solar Colchester est un programme municipal qui permet aux propriétaires admissibles d’installer des panneaux solaires photovoltaïques (PV) avec une aide financière de la municipalité[1]. Le programme a été élaboré à l’échelon local. C’est un organisme communautaire, Solar Nova Scotia, qui a soumis l’idée à la municipalité. En 2019, le comté a adopté une politique de financement de l’énergie propre en fonction de l’évaluation foncière (PACE) et un règlement d’application en vue de permettre la création du programme de financement et a déterminé la contribution financière du comté de Colchester ainsi que les paramètres de prêt. Cette politique détermine un montant annuel de contribution, fixe un taux de prêt et définit les catégories d’immeubles admissibles au programme.

Dans le cadre du programme, le comté budgétise une tranche de 300 000 $ par année de son fonds d’administration pour l’offre deprêts destinés à la réalisation de projets photovoltaïques. Son engagement d’offrir un financement jusqu’à une hauteur de 20 000 $ par projet permet au comté de contribuer à la réalisation d’au moins 15 projets parannée. Les fonds sont majoritairement attribués à des projets concernant des immeubles résidentiels occupés par leurs propriétaires; le reste est attribué àdes immeubles institutionnels qui respectent les conditions requises (c.-à-d.des lieux de culte, des œuvres de bienfaisance, des coopératives et des organismes sans but lucratif[2]).

Les propriétaires d’immeubles peuvent soumettre une demande au titre du programme Solar Colchester directement sur le site Web de la municipalité. Les bénéficiaires remboursent le financement municipal en acquittant, sur une période de 10 ans, une somme au titre d’une amélioration liée à l’installation d’un dispositif d’énergie solaire figurant sur leur facture d’impôt foncier, à un taux d’intérêt de 10 %.

Difficultés

Il peut êtredifficile pour certaines municipalités d’avoir des fonds municipaux suffisants pour le niveau de prêts que requiert un programme PACE, mais il existe d’autres solutions d’emprunt, par exemple le recours au marché obligataire.

Les municipalités peuvent éprouver des difficultés administratives relativement à la mise sur pied d’un programme PACE, car cela peut nécessiter de fréquentes actions de coordination entre plusieurs services municipaux et peut représenter une lourde charge de travail pour le personnel. En outre, une fois la politique mise en œuvre, il peut s’avérer difficile de faire connaître le programme à la population et d’en faire la promotion.

L’une des choses qui peuvent dissuader les propriétaires de participer à un programme PACE est ledélai de revente des logements plus court que le délai de remboursement des emprunts. De plus, les acheteurs potentiels sont susceptibles d’être moins attirés par un logement en raison de l’emprunt qui s’y rattache.

Facteurs deréussite et résultats favorables

Dans l’ensemble, le programme a suscité un vif intérêt. Il a fallu mettre fin au délai de présentation des candidatures plus rapidement que prévu, car la liste d’attenteétait déjà longue. À Colchester, la collectivité manifestait déjà un vif intérêt pour l’énergie solaire, et le programme a bénéficié d’un appui dès le départ. Le conseil municipal a vu dans le programme un investissement : plutôt que de croupir dans la réserve, les fonds municipaux pouvaient rapporter un taux d’intérêt plus élevé en servant à l’octroi de prêts dans le cadre du programme.

On a sensibilisé la population au moyen de séances d’information sur l’énergie solaire tenues en collaboration avec Solar Nova Scotia avant de lancer le programme. L’octroi d’une subvention de marketing a également joué un rôle essentiel dans la réussite du programme, tout comme l’offre de facturation nette. Un rabais énergie solaire offert par Efficiency Nova Scotia a également contribué à la faisabilité financière du programme.

Au départ, leprogramme faisait appel à un seul installateur de panneaux solaires, dont le travail était contrôlé par la municipalité. Cela a simplifié la procédure pourles propriétaires et a limité le risque pour la municipalité. À l’avenir, le programme emploiera plusieurs installateurs, et ceux-ci devront répondre à des critères fixés par la municipalité. La municipalité jouera un rôle de conseil auprès des participants relativement aux différents installateurs et aux différentes possibilités. Elle évaluera également la validité des soumissions présentées par les installateurs.

Perspectives

Étant donné le succès du programme, Colchester envisage d’élargir et de réorganiser le projet en recourant à un financement supplémentaire provenant du Fonds municipal vertde la FCM.

Les principaux frais pour une municipalité qui se lancerait dans une semblable entreprise concernent le temps de travail de son personnel et le marketing. Comme les frais d’un programme PACE sont à la charge des participants et non de l’ensemble des contribuables, les frais d’administration supplémentaires sont minimes. En outre, il est possible de récupérer au pro rata les autres frais d’administration ou de marketing éventuels directement auprès des participants en apportant des modification sréglementaires à la politique[3].

Afin d’alléger le fardeau administratif liéau projet, il peut être utile de collaborer avec d’autres municipalités au moment de concevoir le programme, de mettre au point des outils d’évaluation et de mener d’autres tâches importantes concernant la mise sur pied du programme. Les municipalités peuvent également procéder au marketing du programme avec l’aide des parties prenantes, à savoir les promoteurs, les commerces de détail, les groupes communautaires et les services publics.

Personne-ressource du programme

Nom : Joanna Burris

Courriel : solar@colchester.ca

Site Web : https://www.colchester.ca/solar

 


[1] Municipalité de Colchester, Solar Colchester (sans date). https://www.colchester.ca/solar

[2] Solar Colchester Property Assessed Clean Energy (PACE) Policy (2019). https://colchester.ca/2278-solar-colchester-pace-policy-february-2019/file

[3] Clean AirPartnership, « Local Improvement Charge FAQ » (2016).

 

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